Eugene Simonet, un profesor de estudios sociales con cicatrices físicas y emocionales, reta a sus estudiantes a que inventen una manera de ayudar a sus semejantes. Un jovencito, cuya propia vida no es color de rosa, toma la tarea muy en serio y se inventa la filosofía de "págalo por adelantado", la cual promueve pagar favores por adelantado. Todo el pueblo se entusiasma con el concepto del chico, y actos de bondad se vuelven un pasatiempo para la comunidad. A pesar de ser adulado por sus amigos y por la prensa, el chico lucha en su hogar con su madre alcohólica, y el único que percibe su solitaria lucha es Eugene Simonet.