Paul Vitti (Robert De Niro) es uno de los mafiosos más poderosos de Nueva York. Ha crecido en el mundo de la Mafia y ha sido preparado para sus futuras responsabilidades. Cuando llega el momento de que Vitti asuma su papel como jefe de la familia mafiosa, de repente empieza a tener problemas con su respiración, no puede dormir y se muetra distante y preocupado con todos. Si las demás familias mafiosas se enteran de que Vitti está teniendo ataques de pánico, ¿Cómo va a dirigir su negocio? Ben Sobol (Billy Crystal) es un psiquiatra divorciado que vive en las afueras de Nueva York. Tiene un hijo pequeño y una prometida con la que está apunto de casarse. En definitiva, la vida de Ben es bastante corriente, hasta que golpea por detrás a un coche en marcha, en concreto el de Jelly, el guardaespaldas de Vitti. Cuando el psiquiatra entrega a Jelly su tarjeta, se produce el comienzo de una relación. No entre dos conductores, sino entre médico y paciente, ya que el guardaespaldas le entrega su jefe la tarjeta para que acuda a terapia.