En este drama, Meryl Streep se mete en la piel de Roberta, una profesora de violín separada que se muda con sus hijos a Harlem para continuar con su carrera de docente en un entorno para nada sencillo. Si bien al desembarcar en su nuevo destino de trabajo los padres de los alumnos y la directora de la institución se muestran algo escépticos, poco a poco Roberta se gana la confianza y la atención de los alumnos, los cuales comienzan a interesados en las lecciones de violín. Pero esa tranquilidad se ve alterada cuando las autoridades del colegio deciden recortar los fondos. En ese momento, Roberta hará lo imposible para impedir que las clases sean levantadas y comienza una lucha contra toda la junta directiva de la entidad. En esa pelea, Roberta pierde casi todo lo que tiene mientras el sistema entero también cae sobre ella, aunque su determinación por continuar con las clases y darle algo de felicidad a los chicos la ayuda a no bajar los brazos en esta solitaria batalla.