En 1996, Ry Cooder viajó a Cuba para grabar un álbum con Ibrahim Ferrer y los Super-abuelos (el resto de músicos que lo habían acompañado antes en el disco Buena Vista Social Club) y Wenders lo siguió con un reducido equipo de filmación. El cineasta alemán observó a los músicos en el estudio y rastreó sus vidas en La Habana, para después continuar rodando en Amsterdam, donde Buena Vista Social Club ofreció dos conciertos, y finalizar en Nueva York, con un recital en el legendario Carnegie Hall