El columnista Steve Lopez (Robert Downey, Jr.) pasa por un momento difícil. El mundo del periodismo está conmocionado; su matrimonio con una colega reportera ha colapsado y él no recuerda que era lo que amaba de su profesión. Un día, mientras camina por el Skid Row de Los Ángeles, ve una figura misteriosa y desaliñada tocando apasionadamente un violín con sólo dos cuerdas, que resulta ser Nathaniel Ayers (Jamie Foxx). Inicialmente, Lopez se acerca a Ayers viéndolo únicamente como otra idea para una historia sobre la ciudad. Pero a medida que descubre el misterio de cómo este músico callejero que fuera una vez un prodigio, ha terminado viviendo en túneles y portales, que es alternadamente despistado y genial, nos encontramos ante una inesperada odisea. Con la idea que él puede transformar la vida de Ayers, Lopez emprende una misión quijotesca para sacarlo de las calles y regreso al mundo de la música. Mientras lo intenta, comienza c ver que es Ayers, con su incansable pasión y su obstinado amor a la libertad y su intención de conectarse y amar, quien cambia a Lopez profundamente.