Es un drama ambientado en la Sudáfrica de 1968, donde 20 millones de negros son gobernados por una minoría de cuatro millones de blancos. Los negros no tienen ninguna clase de derechos, pueden votar, poseer tierra, moverse libremente. Decidido a permanecer en el poder, el gobierno prohíbe todas las organizaciones de la oposición, condenando a sus líderes al exilio o a la cárcel de Robben Island. James Gregory es blanco y considera a los negros como infrahumanos pero habla su lengua. Esto lo convierte en la persona ideal para ser el guardia a cargo del líder Nelson Mandela. Sin embargo, el plan no sale como estaba previsto. La influencia de Mandela hace que la lealtad de Gregory pase del gobierno racista a la lucha por una Sudáfrica libre.