Oriundo de Cleveland y empleado administrativo de un hospital de veteranos, Harvey Pekar es un escritor de historietas que relata su vida cotidiana y se describe a sí mismo como un lector ávido, un amante de jazz, un coleccionista obsesivo compulsivo y un pésimo amo de casa. Harvey decide sacar su propia marca de historietas, alentado por Robert Crumb, otro amante del jazz que trabaja además como dibujante. “American Splendor” es publicada por primera vez en 1976. El éxito de las sucesivas ediciones y la aparición de una novia llamada Joyce, transformarán en todo sentido la patética existencia del protagonista.