El Capitán Nathan Algren, un respetado oficial militar americano es contratado por el Emperador de Japón para entrenar al primer ejército del país en el arte de la guerra moderna. A su llegada, Algren descubrirá que hay una batalla filosófica entre el imperio de Japón, que quiere llevar a su país al mundo moderno, y los samurais, antiguos guerreros que han prometido mantener las tradiciones de su país.
Cuando el Emperador trata de erradicar los antiguos guerreros Samurai Imperiales preparando una normas de gobierno más occidentalizadas y más amistosas comercialmente, Algren se siente inesperadamente impresionado e influenciado con motivo de sus encuentros con los Samurais.
Esta situación lo pone en el centro de una lucha entre dos épocas y dos mundos, teniendo como única guía su propio sentido del honor.