La ópera tiene lugar en Venecia, año 1457, durante el final del largo gobierno del Dux (Dogo) Francesco Foscari. Los hijos de Foscari están muertos menos Jacopo, que ha sido exiliado por traición y conspiración por el asesinato de un miembro del Consejo de los Diez. Jacopo es devuelto a Venecia para someterse al juicio del Consejo, acusado de mantener conversaciones prohibidas con un rival poderoso, el Duque de Milán.